Ernst van Jaarsveld, el hombre que lo sabe todo de ‘Welwitschia’, la planta de dos hojas que vive cientos de años
Esta especie es una excepción dentro del complejo reino vegetal: sus hojas se parten, escinden, retuercen y reptan por el ardiente suelo de las zonas desérticas de Namibia y de Angola. “El secreto de su éxito es su crecimiento minimalista, sin desperdicios”, dice el botánico y explorador sudafricano
La riqueza del mundo vegetal es apabullante. Su abundancia de formas y de adaptaciones a distintos lugares de crecimiento es fascinante, y hay plantas que generan una escala de exclamaciones de sorpresa: “¡Oh, es increíble!”; “¿Cómo es posible que una planta pueda sobrevivir allí?”; “¿Y solo tienen dos hojas?”; “¡No había visto nada igual”; “¿Y cómo has dicho que se llama?”; “¡Es feísima!”; “¡Pero si parece un pulpo que sale de la tierra”. Todas y cada una de estas frases se refieren a la protagonista de este artículo: Welwitschia mirabilis. Su aspecto ya denota que estamos ante una excepción dentro del complejo reino de las plantas, y es que, aunque no lo parezca, solo tiene dos hojas, las mismas dos hojas que se parten, escinden, retuercen y reptan por el ardiente suelo de las zonas desérticas de Namibia y Angola. También lo extraño toca a su parte genética, ya que pertenece al grupo de las gimnospermas, que engloba a los pinos (Pinus spp.) o los cipreses (Cupressus spp.), carentes de flores o de frutos verdaderos.
