La esponja vegetal que aspira a limpiar el mundo de microplásticos crece en Galicia

Hace unos años alguien robó varios frutos de una de las plantaciones ecológicas de Ibérica de Esponjas Vegetales, en Caldas de Reis (Pontevedra). Lo hizo con la idea de aprovechar las semillas, unas pipas similares a las de la calabaza porque la luffa, o esponja vegetal, es una cucurbitácea. El propósito de este ladrón de ADN era copiar el negocio de producción de estropajos y esponjas naturales algo más al sur, en otro de esos microclimas benignos, de vegetación feraz, que existen en el suroeste gallego. Pero algo falló. Llegada la temporada de la cosecha, que empieza en agosto y acaba en diciembre, las plantas anuales no habían dado absolutamente nada. Juan Carlos Mascato, fundador y director técnico de la empresa de Caldas, explica —sin querer enredar con tecnicismos— que las suyas son semillas H3, un híbrido resultante de mejoras genéticas en las que la firma gallega lleva trabajando desde incluso antes de su estreno, hace 15 años. Cualquier intento de obtener plantas directamente de las semillas de los frutos es estéril. La simiente que sí vale hay que producirla todos los años en la sede de Caldas. Y desde aquí se distribuye a las otras plantaciones de la empresa en Egipto y en Portugal, posiblemente a medio plazo también en Estados Unidos, un mercado que planean conquistar. Quien quiera plantar la luffa seleccionada por la marca gallega, capaz de prosperar en estas latitudes (y de la que se obtienen las esponjas más grandes, las más mullidas y también las menos ásperas del planeta) tiene que utilizar sus mismas “técnicas de cultivo y procesado respetuoso” con el medio.

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